Со времен Мухомора – полковника Петренко из сериала «Улицы разбитых фонарей» – за всенародно любимым актером закрепилось амплуа стареющего добродушного растяпы: таким был и его Немец в балабановском «Брате», и Мармеладов в сериале Дмитрия Светозарова «Преступление и наказание». Поэтому утверждение артиста на роль кровавого предводителя опричного террора казалось неожиданным и спорным. Премьера доказала, что это вовсе не просчет кастинга: Кузнецов-Малюта ужасен в рабском повиновении деспоту и страшно трогателен в неистовой любви к собственному больному ребенку.

Роль мальчика, которого деспотичная бабушка разлучила с матерью из-за ее мнимой неспособности воспитывать сына, была тем сложнее, что в кадре ребенка почти постоянно ругают, наказывают и обзывают «проклятой сволочью» и «ненавистным татарином». Девятилетний Саша Дробитько справился с ней убедительно и в актерском смысле не выглядел ребенком рядом со Светланой Крючковой, сыгравшей бесноватую бабушку-монстра. Результат однозначен: вслед за Колей Спиридоновым и Лизой Арзамасовой в российском кино обозначился еще один крупный детский талант.

Фильмография чудесного актера в последнее время существенно пополнилась. Тут и роль подобострастного еврея Янкеля в патриотическом «Тарасе Бульбе», и дяди поэта Бродского в «Сентиментальном путешествии на родину», и сразу три роли – Сальери, Скупого рыцаря и Командора – в «Маленьких трагедиях». Но самая заметная работа артиста – это донкихотствующий московский инженер, приютивший ограбленного гастарбайтера в «Сумасшедшей помощи» Бориса Хлебникова. Объясняя причины приглашения Дрейдена на эту роль, Хлебников признался, что сначала думал о Пьере Ришаре, но потом решил, что это слишком. «Я стал думать, почему Ришар мне подошел бы: во-первых, он суетливый и быстрый, во-вторых, очень добрый. И поняв это, я сразу вспомнил о Дрейдене».

Фактурная актриса всегда выгодно смотрится в ролях могучих деревенских женщин, самодурных помещиц и бережливых купчих, поэтому ее последние работы в экранизации пьесы Островского «Банкрот» и сериале «Пелагия и белый бульдог» по Акунину оказались удачными предсказуемо. А вот дуэт Усатовой с Сергеем Маковецким в фильме «Поп», где актеры играют чету священников, возрождающих православную псковскую миссию под фашистской оккупацией, несомненный прорыв: пожалуй, это самое красивое изображение любви в отечественном кино за последние годы.